Un drone disperso in Antartide sta continuando a mandare dati e ci sta fornendo dati preziosi nel campo della ricerca climatica e oceanografica: si tratta di Marlin, dispositivo subacqueo sviluppato dall’Università dell’East Anglia.
La sua missione nel 2022 era fornire dati importanti sullo scioglimento dei ghiacciai e sulle correnti sottomarine nei pressi del continente gelato, ma una corrente lo ha trasportato sotto la piattaforma di ghiaccio di Ross, dove, per quattro giorni, ha continuato a raccogliere informazioni cruciali.
Incredibilmente, Marlin è ancora in attività , e il drone ha proseguito imperterrito la sua missione, misurando la temperatura e salinità dell’acqua fino a una profondità di 200 metri, rivelando dettagli fondamentali sui processi di scioglimento del ghiaccio.
Le analisi hanno mostrato che una corrente di acqua relativamente calda, con una temperatura di circa -1,7°C, penetra nella cavità sotto la piattaforma, che ne sta accelarando lo scioglimento. Sebbene la fusione delle piattaforme galleggianti contribuisca in modo modesto all’innalzamento del livello del mare (stimato tra 20 e 80 cm all’anno), l’assottigliamento del ghiaccio destabilizza il flusso dei ghiacci terrestri verso l’oceano, con potenziali conseguenze catastrofiche per il futuro.
Il drone Marlin si è finora distinto per la sua capacità di operare in condizioni estreme, fornendo dati che trasformano la nostra comprensione delle dinamiche climatiche dell’Antartide. Le correnti oceaniche, come le correnti di Ekman spinte dai venti, trasportano acqua calda nelle cavità ghiacciate, contribuendo allo scioglimento della base dei ghiacci. Le scoperte di Marlin mettono in luce come questi processi siano influenzati dai cambiamenti climatici, che hanno riscaldato le acque del Mare di Ross negli ultimi 45 anni.
Grazie a strumenti come questo drone subacqueo, possiamo acquisire una comprensione più profonda delle sfide climatiche globali, fornendo dati cruciali per affrontare le minacce future all’ecosistema e alle coste mondiali.
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Aggiornato il 12/02/2024
